La consommation d'eau dans le monde

La consommation d'eau s'est élevée à 4 milliards de m3 en 2000. La demande mondiale en eau douce est sans cesse croissante. Elle a été multipliée par 3 en moins de 50 ans. Cette consommation se répartit ainsi: Agriculture: 68% Eau potable: 24% Autres: 8% Les gaspillages qui pourraient être évités sont très importants: seuls 55% des prélèvements en eau sont réellement utilisés; 45% sont perdus par drainage, fuite et évaporation lors de l'irrigation ou par faute d'étanchéité des réseaux d'eau potable. Pour nourrir la planète, la productivité agricole doit augmenter. L'irrigation devrait s'intensifier de 17% au cours des vingt prochaines années. Or elle absorbe déjà 70% des prélèvements mondiaux, une consommation déjà excessive.

Eau potable et équipements sanitaires dans le monde rural

Le cycle de l'eau

L'eau occupe 70 % de la surface de la Terre, en grande partie sous forme d'océans.
En volume, 3 % seulement de toute l'eau de la planète est de l'eau douce, dont la plus grande part n'est pas accessible. Les trois-quarts environ de l'eau douce sont bloqués sous forme de calotte glaciaire et de glaciers situés dans les régions polaires, loin de toute habitation humaine. Seulement 1 % environ est facilement accessible sous forme d'eau superficielle: lacs, rivières et le sol, à des niveaux souterrains suffisamment peu profonds.
C'est seulement cette quantité qui est régulièrement renouvelée par les chutes de pluie et de neige, et qui est donc disponible de façon durable.

On appele cycle de l'eau le cycle naturel par lequel l'eau s'évapore des océans, lacs et rivières, s'accumule dans les nuages sous forme de vapeur et revient dans les océans et autres masses d'eau sous forme de pluies. Les pluies qui tombent sur la Terre ont deux composantes : le ruissellement et l'humidité provenant de l'évaporation. La quantité d'eau présente sur la Terre n'a pas changé depuis les origines.

Faire glisser la souris sur l'image pour voir apparaître les volumes en km3.

Le cycle de l'eau ressemble à une énorme pompe à eau qui fait passer continuellement l'eau douce des océans à la terre, puis la remet dans les océans.
L'océan fonctionne comme un immense distillateur. Il joue le rôle d'une station d'épuration qui débarasse l'eau de tous les déchets, toxines et bactéries qui la polluent et remet l'eau douce à la disposition de la biosphère.
Dans ce cycle que conditionne la température, l'eau s'évapore de la surface de la terre pour entrer dans l'atmosphère, puis y revient sous forme de pluie ou de neige. Une partie de ces précipitations s'évapore et retourne dans l'atmosphère. Une autre partie s'écoule dans les cours d'eau, les fleuves et les lacs, et revient à la mer. Une troisième partie s'enfonce dans le sol, et devient de l'humidité et des eaux souterraines.
Les plantes absorbent l'humidité du sol dans leurs tissus et la libèrent dans l'atmosphère par évapotranspiration.

Une ressource inégalement répartie

Eau et démographie: la pénurie annoncée...