L'hydroélectricité

La part de l'hydroélectricité dans la production mondiale d'électricité représente environ 19%. C'est la principale filière de production mondiale d'énergie primaire (c'est-à-dire sans recourir au charbon, au pétrole ou au gaz).

Un certain nombre de facteurs laissent supposer que la part de la production d'énergie hydroélectrique va aller en croissant dans les années à venir.

Seulement 15% du potentiel hydroélectrique est exploité dans le monde, avec des situations très contrastées suivant les pays. La France et la Suisse par exemple ont exploité plus de 90% de leur potentiel technique alors que, à l'opposé, l'Asie et l'Amérique latine n'en ont exploité que 20% et l'Afrique seulement 5%. Le potentiel de croissance est donc important, en particulier dans les pays émergents et en développement.
Le coût de l'énergie hydroélectrique est compétitif par rapport à l'électricité d'origine fossile, surtout si on considère le long terme.
L'investissement initial pour la construction d'un aménagement hydroélectrique est élevé. Mais il est admissible car sa durée de vie est longue (environ 100 ans).
Il est aussi nécessaire d'entreprendre des dépenses initiales assez importantes en études et travaux de reconnaissances sur le site, afin de contrôler les faisabilités technique et économique du projet et d'établir son plan de financement. L'Etat ne peut pas confier d'emblée une telle réalisation au secteur privé, comme il peut le faire pour une centrale thermique. Il doit aussi maintenir un contrôle face à la sécurité des populations et au traitement des aspects environnementaux.
Cette énergie permet d'adapter finement l'offre à la demande: les réserves de puissance des barrages sont mobilisables en quelques minutes.
Les technologies de fabrication des équipements (turbines, alternateurs) et de réalisation des ouvrages sont déjà maîtrisés par les grands pays en développement ou émergents (Chine, Inde, Brésil...), ce qui réduira leur déficit commercial avec les pays industrialisés.
Les tailles des aménagements hydroélectriques sont adaptables aux différents besoins: moyennes et grandes centrales (de 10 à 1000 MW); petites centrales (moins de 10 MW) pour les réseaux régionaux et locaux.
C'est une énergie non polluante, respectueuse de l'environnement, qui contribue à la réduction des gaz à effet de serre.

Bien entendu, dans la couverture des énormes besoins en énergie de l'humanité, elle ne représentera toujours qu'une modeste part; les combustibles fossiles dominent. Mais face à leurs atteintes globales à l'environnement, induisant des changements climatiques pouvant être graves, et face aux difficultés politiques d'acceptabilité de l'énergie nucléaire, l'hydroélectricité prend toute sa valeur car elle est la plus importante des énergies renouvelables que l'on peut mobiliser économiquement.

L’énergie hydraulique constitue la seconde source de production d’électricité en France.
Elle représente près de 15% de la production totale, avec une capacité de 70 TWh en année moyenne.
Sa contribution en terme de puissance installée est un peu plus importante : elle est de 25 GW soit 22% de l’ensemble des centrales contribuant à l’alimentation des réseaux publics.

L’hydroélectricité, compte-tenu de la possibilité de stocker l’eau dans des réservoirs et de faire démarrer très rapidement les moyens de production, joue un rôle particulièrement important pour assurer l’équilibre saisonnier et instantané de la production et de la consommation d’électricité.

Les sites propices aux grands aménagements ont été pratiquement tous exploités. Par contre, la petite hydraulique (puissance inférieure à 8MW, actuellement environ 1700 mini centrales hydrauliques, dont la production oscille autour de 7.5 TWh par an) conserve un potentiel de croissance. Compte tenu de son intérêt, notamment énergétique, des actions d’incitation ont été mises en place pour faciliter le développement de cette source d’énergie renouvelable. Elles concernent notamment les modalités contractuelles et le tarif d’achat par EDF de l’énergie produite par les producteurs hydrauliciens.

Source: Encyclopaedia Universalis, Ministère de l'Économie, des Finances et de l'Industrie

TOTAL	Thermique	Hydraulique	Nucléaire	Géothermique
12660 TWh	8000	2400	2200	60
100 %	63	19	17.5	0.5

Nom	Type	Puissance installée (MW)	Production 1997 (GWh)	Département
Grand'Maison	Lac	1224	921	Isère
Montézic	Pompage	910	1404	Aveyron
Super-Bissorte	Pompage	612	910	Savoie
La Bathie (Roselend)	Lac	500	1132	Savoie
Le Cheylas	Pompage	491	792	Isère
Génissiat	Eclusée	417	1612	Ain
Serre-Ponçon	Lac	380	902	Alpes de Haute Provence
Le Pouget	Lac	365	400	Aveyron
Villarodin	Lac	362	671	Savoie
Monteynard	Lac	360	480	Isère

Barrages-poids La stabilité des barrages-poids sous l'effet de la poussée de l'eau est assurée par le poids du matériau. Ces ouvrages peuvent être en maçonnerie ou en béton, en maçonnerie hourdée à la chaux pour les plus anciens, en béton compacté au rouleau pour les plus récents. Ce type de barrage convient bien pour des vallées larges ayant une fondation rocheuse.
Les barrages-voûtes Les barrages-voûtes sont des barrages généralement en béton dont la forme courbe permet un report des efforts de poussée de l’eau sur les rives rocheuses de la vallée. L'utilisation de l'effet d'arc bien connu des constructeurs de cathédrales est plutôt récent dans le domaine des barrages (encore qu'on en trouve des applications dès le XIIIème siècle en Iran ainsi que, sous une forme plus rustique, par les Romains). La réalisation d'une voûte est certainement la façon d'utiliser au mieux les capacités du béton à supporter les efforts de compression, de diminuer le volume du matériau à mettre en oeuvre.
Les barrages à contreforts Un barrage à contreforts comprend : une série de murs parallèles, généralement de forme triangulaire, plus ou moins épais et plus ou moins espacés (les contreforts) ; une bouchure entre contreforts transmettant à ceux-ci la poussée de l'eau. La bouchure peut être constituée : d'une dalle plane en béton ; d'un élargissement du contrefort vers l'amont ; d'une voûte de faible portée. Le nombre de contreforts peut varier de quelques unités pour les plus grands d'entre eux (barrage de Grandval ou de Calacuccia), à plusieurs dizaines comme sur les barrages de la Girotte, de Roselend et sur les barrages de type Considère (Vezins ou Rophémel).