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Franck Amsallem, un Français à New York édition du vendredi 28 janvier 2000 Portrait. Le pianiste,
qui a collaboré avec de grands noms du jazz, s'installe pour
un soir au Duc des Lombards. En juin 1999,
la venue du trio de jazz Prysm au festival de la Knitting Factory
avait été l'occasion pour quelques musiciens français
installés à New York de prendre des nouvelles du pays,
saluer des amis. Certains sont là depuis quelques mois, d'autres
ont été adoptés par la ville depuis plusieurs
années. Parmi eux, Franck Amsallem pourrait faire figure de
vétéran. Il a vu bien des arrivées et bien des
retours. « Rester ici, dit-il, c'est du provisoirement définitif. » En
1981, ce pianiste né le 25 octobre 1961 à Oran (Algérie),
qui a grandi à Nice, entre pour trois ans à la Berklee
School of Music à Boston, la plus célèbre école
d'enseignement du jazz. « Au-delà de la musique, j'avais
appris la langue, les codes, le fonctionnement de la société américaine,
se souvient Franck Amsallem qui revient en Europe pour une tournée.
A New York, quand j'ai entendu le son, la puissance, l'énergie
que transmet cette ville, j'ai su que je devais rester. » « J'ÉTAIS UN PEU EXOTIQUE » En 1987, Franck Amsallem se marie et obtient sa carte de séjour. Pour la nationalité américaine, il n'a pas sauté le pas, comme la plupart de ses compatriotes. Peut-être pour conserver son identité, laisser une porte ouverte vers des racines, même si le jazz afro-américain est en lui depuis son adolescence. « Je viens de l'histoire du jazz, celle des années 40 à 60, Bud Powell, Errol Garner, Wynton Kelly, mais aussi tout ce qui a ses sources dans le music-hall, les chansons qui sont devenues les standards du répertoire. Autant dire qu'ici il y a du monde pour jouer ça. Pendant un temps, j'étais aussi un peu exotique à vouloir jouer sur ce terrain-là. Je suis là depuis longtemps, j'ai enregistré aux Etats-Unis, j'ai eu des commandes pour des compositions, des arrangements… maintenant je fais partie de la scène new-yorkaise. » Le saxophoniste David Liebman a fait son éloge en évoquant la variété des ambiances, l'utilisation savante des harmonies, un goût certain pour la mélodie, le talent d'écriture en particulier dans les ballades, le genre le plus difficile du jazz. La liste des musiciens avec qui Amsallem a mené des groupes ou a collaboré continue de l'étonner. Le tromboniste Bob Brookmeyer, les contrebassistes Gary Peacock ou Ron Carter, les saxophonistes Charles Lloyd, Bobby Watson, Gerry Mulligan ou Sonny Fortune, les trompettistes Randy Brecker, Kenny Wheeler, l'arrangeur Bob Belden, le chanteur Harry Belafonte… Avec le saxophoniste Tim Ries s'est nouée une relation à long terme. « Ici il est fondamental, vital, d'avoir envie de jouer, plus que cela même. Les musiciens le sentent vite, c'est pour cela que l'on te sollicite ou qu'on accepte de participer à un de tes groupes. Mulligan, si tu jouais un accord qui ne lui plaisait pas, il arrêtait l'orchestre immédiatement. » A Paris, Franck Amsallem est programmé pour la première fois au Duc des Lombards, le club qui, avec le New Morning, est devenu le lieu d'accueil des plus grands. Amsallem est là avec son expérience et cette énergie venue de New York, qui pour tenir un peu du cliché est toutefois réelle, palpable. A Paris, il sera de fait à nouveau un peu exotique. Sylvain Siclier
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