Pollution chimique, déforestation, urbanisation altèrent les habitats naturels et conduisent à l'extinction de nombreuses espèces de la flore et de la faune.
Par la perturbation de l'équilibre de l'écosystème, la disparition d'une espèce met en péril d'autres espèces qui vivaient en interdépendance.

L'extinction d'une espèce s'est aussi un trésor biologique de génes et de molécules qui disparaît. On a recensé dans la fotêt amazonienne plus de 20000 plantes endémiques (c'est-à-dire qui n'existent pas ailleurs) et on a découvert que beaucoup de ces plantes renferment des molécules à vertu thérapeutique.

50% des médicaments sont à base de molécules issues du vivant.